На полке лежа рядом два птичьих яйца. Яйцо африканского страуса и яйцо соловья. Это не самое крупное и не самое маленькое из птичьих яиц.
Самые крупные яйца, вмещавшие почти ведро жидкости, несла гигантская птица моа, обитавшая в Новой Зеландии. Самые маленькие яйца (с горошину) - у самой маленькой птицы, колибри.
Чтобы представить размеры двух этих птиц, достаточно взглянуть на снимок, на котором запечатлены одна лишь "косточка" птицы моа и весь скелет птицы колибри. Два полюса птичьего царства!
Заполним мысленно пространство между полюсами. Сколько покрытых перьями разнообразных существ обитало и обитает на нашей земле! Гигантский, способный поднять ягненка кондор и птичка-крапивник, размером с грецкий орех.
Долговязые журавли и юркий "утюжок"-поползень. Метрового роста пингвины и малышка-кулик зуек. Орлы и синицы. Индюшка и канарейка. "Закройщик"-природа предусмотрела множество форм и размеров для пернатого мира.
Заглянем в воду. И тут работал все тот же "закройщик". Огромный сом и рядом - пескарь, не более авторучки. Плотва в ладошку и огромная, весом во много пудов белуга. В просторной океанской воде разнообразие рыб еще большее.
На полюсах живой цепи обитателей океана китовая акула (длиною до двадцати метров) и рыбка пандака пигмеа, живущая вблизи Филиппин. Размер этой крошки - зерно ячменя, восемь миллиметров - больше не вырастает! Это самое маленькое из всех позвоночных животных.
А теперь припомним размеры тех, кто ходит и ползает по земле. Тут тоже есть карлики и гиганты, и не только у крайних точек цепи. На земле обитают дождевые черви в рост человека и собаки размером чуть больше крысы. Есть на земле млекопитающие размером в спичку и бабочки с размахом крыльев почти в полметра.
Размеры животных менялись в эволюции жизни. Об этом говорят ископаемые останки. Скелет брахиозавра в Берлинском музее высотой в двенадцать метров. Такие чудовища жили на планете Земля. И вымерли. Почему? Можно только гадать. Так или иначе на смену гигантам пришли более мелкие, но более приспособленные к жизни существа.
Продолжается этот процесс? Видимо, да. Но процесс очень медленный. Исчезают могикане Земли - носороги, трудно становится выжить слонам и моржам. На грани исчезновения оказались бизоны и зубры, самых крупных китов осталось примерно шестьсот особей.
Виновником этих не очень веселых перемен является человек.
