Родиной ши-тцу является Тибет, оттуда в 17 веке ее привезли в Китай в подарок китайскому императору. Вывозить ши-тцу, как и пекинесов, из Китая было запрещено долгое время. Только в начале 20 века собачка-хризантема (так китайцы ее называли) попала в Европу. Ши-тцу признали самостоятельно породой в 1940 году.
Эти собачки очень жизнерадостны, выносливы и подвижны, бдительны и отважны. Они легко поддаются тренировке, исключительно умны и понятливы. Они самоуверенны и независимы. Собачки ши-тцу очень привязаны к людям, а к детям особенно.
Размеры и общий вид. В холке высота составляет 21-26,5 сантиметров. Вес от 4,5 до 7,3 килограмма.
Собачка маленькая, но крепкая, слегка растянутого формата. Шея овальная, короткая, грудь глубокая, спина прямая, короткая, поясница немного выпуклая. Умеренно подтянутый живот. Конечности короткие, мускулистые и крепкие, параллельно поставленные.
Окрас собаки может быть любой. Очень ценится, если есть на лбу белая проточина и кончик хвоста белый. Желательно, чтобы окрас мордочки во всех случаях был однотонным.
Ее шерсть можно назвать отличительным признаком данной породы. Длинная, густая, прямая и жесткая шерсть покрывает туловище полностью, в том числе и голову, спадая копной на глаза и при этом образуя бороду и усы. На мордочке шерсть растет в разные стороны, это и делает голову ши-тцу похожей на хризантему.
Голова округлая, небольшая, с широким лбом. Четко выражен переход ото лба к мордашке.
Прямая мордашка, короткая (длиной 2,5 сантиметра), достаточно широкая, с эластичной, гладкой кожей и обильно покрыта шерстью. Крупная мочка носа, ноздри хорошо раскрыты, преимущественно 
черного цвета. Темно-коричневая мочка отмечается у собак с пятнами и отметинами темно-коричневого цвета.
Глаза круглые, темные, большие, широко расставленные. Чтобы избежать заболеваний глаз, рекомендуется челку над ними назад зачесывать и закреплять резинкой.
Высоко поставленные уши, тонкие, висячие, покрыты длинной шерстью, которая сливается с шерстью на туловище. Хвост над спиной загнут полукольцом, обильно покрыт шерстью, от этого он кажется толстым.
Лапы овальные, маленькие, собраны в плотный комок, толстые упругие подушечки, которые так и утопают в обильной шерсти.
